广东的学者可能没有中原多，但是思想家多。思想家比学者还要伟大。

广州大学教授曾大兴博士是第一次参观九江酒厂博物馆，他发现在这个博物馆的门口最显眼的位置，是九江先生朱次琦的雕像。这引起了他的兴趣。一座酒厂，为什么要将一位思想家、教育家的雕像放在门口呢？这里有怎样的文化逻辑内涵？我们常说自己有文化或者没文化，那么究竟文化是什么呢？

曾大兴结合文化的三个要素和四个层次来生动地解说这个问题：“文化第一个层次就是生产经验、生活经验、人际关系的经验。在这之上是风俗习惯。比如每到中秋节或者重阳节、端午节人们要聚会，广东附近的人要喝九江双蒸，这就成为一种风俗习惯，这是文化第二个层次。第三个层次是学术成果，第四个层次是思想观念，这也是文化的最高层次。为什么把朱九江放到这么重要的位置呢？因为你们模糊地意识到他是思想家，代表着文化的最高层次。”

曾大兴历数岭南著名的思想家，如开宗立派的六祖慧能、倡导“以自然为宗”主张“独立思考”的白沙先生陈献章、陈献章的弟子、开创个人讲学和自由择师传统的湛若水、太平天国后期领导人洪仁玕、九江先生朱次琦、政治家思想家康有为、梁启超、孙中山等人。他特别指出，如洪仁玕、朱次琦等人的价值，至今还没有得到充分重视：“洪仁玕提出中国第一部资本主义施政纲领《资政新篇》，对后来的洋务运动产生了重要影响，曾国藩和李鸿章的很多思想都来自他。他的价值超过了曾国藩。朱九江主张清除门户之见，经世致用反对空谈，他辞官之后在家乡讲学20多年，洪秀全、康有为都是他的学生。”

曾大兴认为，思想家代表着文化的最高层次，思想家比学者还要伟大。在一个长期被专制主义统治的国家中，学者多、思想家少。“广东思想家多过学者，广东的学者可能没有中原多，但是思想家多。”这一点是非常可贵的。值得深入研究。

这一现象的产生，与岭南远离中原文化正统、接近海洋、处于中外文化碰撞的前沿、学术氛围开放活跃的特性密不可分。我们有理由认为，当代广东这片激烈变革的热土，依然有孕育思想大师的可能。